Jean-Paul Sartre tras cumplir el servicio militar, empezó a ejercer como profesor, en 1933 obtuvo una beca de estudios que le permitió trasladarse a Alemania, donde entró en contacto con la filosofía de Husserl y de Heidegger.
En 1938 publicó La náusea, novela que pretendía divulgar los principios del existencialismo y que le proporcionó cierta celebridad, al tiempo que se convertía en símbolo de aquel movimiento filosófico.
En la Segunda Guerra Mundial, fue hecho prisionero.
Más tarde en 1943 publicó El Ser y la Nada, su obra filosófica más conocida.
Después, Sartre inició una relación con el comunismo.
En octubre de 1964, ganó el Premio Nobel de Literatura, por su excelente trabajo en la escritura y aportes a la literatura francesa, pero lo rechazó, alegando en una carta a la Academia Sueca, que él tenía por regla rechazar todo reconocimiento o distinción y que “los lazos entre el hombre y la cultura debían desarrollarse directamente, sin pasar por las instituciones establecidas del sistema”.
Fue el primer galardonado con el Nobel que declinó voluntariamente el premio y sigue siendo uno de los dos únicos galardonados en hacerlo.
En 1975 se inició el progresivo quebranto de su salud, la ceguera lo apartó de la lectura y la escritura.
